私は高校３年生の夏に青陵短大のオープンキャンパスでこの短期留学を知りました。小学６年生の時にALTの先生と簡単な英会話をした時に「楽しい！」と思ったことがきっかけで、そこから英語に興味を持ちはじめました。そこでさらに英語力を伸ばしたい、英語でもっと話してみたいと思い青陵短大に入学し、英語・編入学コースを履修しました。オリエンテーションで実際に留学に行った先輩方や関先生がお話をしてくださった時、私も行きたい、今の自分を変えたい、自分に自信が持ちたいと思い、この短期留学に参加することを決めました。行くと決めた当初はアメリカに行ける楽しみがありましたが、出発の日に近づくにつれて１人で生活してやっていけるか不安になりました。出発の日の家族や友達と別れる時はすごく寂しかったです。

　アメリカに到着すると、空港にホストファミリーが迎えに来てくれていました。そこからは友達や先生と離れ、１人でコミュニケーションをとらなくてはなりませんでした。空港を出た後、携帯ショップと銀行に連れていってもらいましたが、お店の人の言っていることが理解できず、このまま英語が上達しなかったらどうしようと思いました。その時はとても不安になり、落ち込んでいたのを覚えています。不安になっていると、授業が始まるまでの１週間オリエンテーションがありました。周りの友達が流暢に英語を話していたところを見てさらに焦りました。最初は会話の途中で相槌を打つことしかできませんでしたが、徐々に話すことが楽しくなっていき、クラスメイト以外の人とも友達になることができましたが、話すことに抵抗がなくなるまで少し時間がかかりました。

　留学へ行く前やアメリカに着いてからの数週間、私は話すときに文法を気にしすぎていたため、最初は全く話すことができず、友達との会話も言いたいことが頭の中で浮かんでいても思うように話すことができませんでした。しかし、このまま気にしすぎて話せなくなるよりはマシだと思い、自分から積極的に話してみようと思いました。そしてその日から失敗しても気にしないという考え方を持つことに決め、徐々に言葉の壁もあまり感じなくなりました。

　私は留学に行って変わったことが２つあります。１つ目は積極性がつきました。私はシャイで、人前に出て話すことや、自分の意見を言うことがとても苦手でした。しかし言いたいことを英語で言わないと伝わらない環境で、精一杯伝える努力をしたおかげで、日本に帰る頃には、「アメリカで分からないことをこれだけ聞けるぐらいの度胸がついたから、日本でできない事なんてない！」と思うようにまでなり、何をするにも失敗することを恐れず、不安に思うことがなくなっていました。

　２つ目は自分の意見を持つようになりました。アメリカでは「どっちでもいい」「なんでもいい」「分からない」は通用しません。特に “I don't know.” は使いすぎると、無関心だという風に捉えられてしまうので、本当に分からない時にだけ使うようにしました。またアメリカには空気を読む文化はありません。「自分がどう感じたか」「何を考えているのか」「何がしたいのか」など、言わなければ伝わらず全く分かってもらえなかったので、意見をはっきり言うようにしていました。

　留学を経験してから何事にも挑戦してみようと思うことが増え、考え方の違いを受け入れられるようになりました。アメリカで過ごした半年間は日本で絶対に経験できなかったことばかりで、留学に行って良かったという満足感、半年間アメリカで過ごしたという達成感を感じることができました。前期と同じように青陵短大で授業を受けていたら経験できないこと、アメリカに行くまで体感できなかったことをたくさん得ることができました。

　アメリカで勉強をしながら少しでも留学に興味がある、自分を変えたい、話すことが好きなど、行きたいと思う理由はそれぞれですが、少しでも興味があれば是非この留学プログラムに参加してほしいです。きっとたくさんの国の人と出会って世界の広さや、海外の文化を知ることで日本のことをより知ることができると思います。私はこのプログラムに参加して後悔はしていません。むしろ得たものが多く、自分でも成長を実感できています。今回行った留学のように海外に行って勉強することや、一生の思い出を作ることは大人になってからでは容易ではないと思います。半年間という長期間をアメリカで過ごすということは勇気のいることだと思いますが、今しか経験することのできない一生の思い出を是非作ってきてください！

　最後に、このような貴重な経験をさせてくださった両親、先生方、この留学に行くと決まってから応援してくれた友達、毎日自分の子供のように接してくれたホストファミリー、そして一緒に行ってくれた２人にとても感謝しています。本当にありがとうございました！！

Katyと

スターバックス１号店

クリスマスの時期に行ったイルミネーション

ディズニーランドとカリフォルニアディズニー

毎日美味しかったご飯

お別れパーティー

お好み焼きパーティー